Alfredo Despaigne ha sido una figura constante en el béisbol cubano durante más de una década, y su presencia en el equipo nacional no pasará desapercibida en el próximo torneo Premier 12. El granmense, quien se prepara para desempeñarse como cuarto madero y bateador designado, se muestra optimista sobre las posibilidades de Cuba en esta competencia internacional que reúne a las 12 mejores selecciones del mundo, según el ranking de la WBSC.
Despaigne, conocido por su poder al bate y su consistencia, tiene una sólida trayectoria en el béisbol profesional, destacándose en Japón durante diez temporadas. Sus inicios en la Nippon Professional Baseball (NPB) fueron con el Chiba Lotte, y luego se unió a los Halcones de SoftBank, donde dejó un notable legado. En su paso por la NPB, acumuló una línea ofensiva de .261/.349/.435, con 789 imparables en 3028 turnos legales, 121 dobles, 184 jonrones y 545 carreras impulsadas. Esta experiencia internacional ha reforzado su habilidad para enfrentar a los mejores lanzadores del mundo, lo que será crucial en el Premier 12.
Antes de que comience el torneo, el equipo cubano participará en una serie de exhibición contra la selección nacional de Corea, donde compartirá el grupo B en la competencia. Estos encuentros, llamados K-Baseball Series, se llevarán a cabo en el Gocheok Sky Dome, un estadio con capacidad para aproximadamente 17,000 aficionados. El primer partido está programado para el 1 de noviembre, y Despaigne se mostró emocionado por la oportunidad de jugar frente a una afición tan apasionada.
“Un saludo a todos los fanáticos de Corea, es mi tercera vez aquí con ellos. Para mí, es una fanaticada increíble, que apoya mucho a los equipos. Estoy muy contento de estar acá y jugar con un equipo coreano. Pienso que tienen la tercera liga más fuerte del mundo, después de la de Estados Unidos y Japón. Tienen excelentes jugadores de béisbol”, expresó Despaigne a la prensa de la KBO.
El cubano ha estado en forma, habiendo disputado tres de los cuatro juegos de preparación que Cuba realizó en la Ulsan KBO Fall, donde tuvo un excelente desempeño al conectar cuatro hits en nueve turnos legales, logrando un promedio de .444. En la última Serie Nacional, Despaigne dejó una marca impresionante, con un promedio ofensivo de .378 en 58 juegos, logrando 20 jonrones, lo que lo convierte en el único pelotero del torneo con esa cifra. Su OPS de 1.319 y su capacidad para embasarse (OBP de .575) son testimonio de su habilidad y consistencia en el plato.
Despaigne tiene claro el objetivo del equipo en el Premier 12: “Lo principal es pasar a la Super Ronda en Japón y luchar por llevarnos el primer lugar. Sé que es un grupo muy fuerte, con varios equipos de gran potencia. Los fanáticos apoyan tanto a Corea como a los otros equipos. Nosotros somos de una tierra lejana, pero nos apoyamos mutuamente en lo que es el béisbol”. Esta declaración refleja no solo su ambición, sino también su respeto por la competencia y el deporte en general.
A lo largo de su carrera, Alfredo Despaigne ha participado en 16 Series Nacionales, acumulando un promedio de .345 y posicionándose como el cuarto mejor bateador en la historia de los torneos domésticos en Cuba. Con más de 500 extrabases y cerca de 1000 carreras impulsadas, su legado en el béisbol cubano es indiscutible. A pesar de los desafíos, como el cuarto lugar en el último Clásico Mundial, Despaigne continúa siendo una pieza clave en la alineación cubana, y su experiencia será invaluable en el Premier 12.