Aroldis Chapman volvió a demostrar por qué es uno de los cerradores más intimidantes de las Grandes Ligas al alcanzar otro hito importante en su carrera: su salvamento número 350. Lo hizo con una actuación dominante el 1 de julio ante los Cincinnati Reds, específicamente contra uno de los jugadores más eléctricos de la liga, Elly De La Cruz. El duelo entre ambos fue breve, pero contundente. Chapman necesitó apenas tres lanzamientos para hacer que el dominicano luciera como un bateador sin experiencia frente a su poderío en la lomita.
El partido, que se reanudó desde la cuarta entrada tras una suspensión por lluvia el 30 de junio en Fenway Park, estaba en su tramo decisivo cuando Chapman fue llamado para cerrar el juego con ventaja de 5-3 a favor de los Boston Red Sox. El primero en la tanda ofensiva de los Reds fue Elly De La Cruz, quien venía de un juego sin hits en tres turnos y tenía por delante el difícil reto de enfrentar a uno de los brazos más veloces del béisbol.
Chapman, con dos días de descanso, comenzó el turno con una recta de 97.1 millas por hora. De La Cruz, decidido a ser agresivo desde el inicio, hizo swing sin éxito. En el segundo lanzamiento, el cubano repitió la fórmula, esta vez con un sinker de 99.6 MPH ubicado en la parte alta y externa de la zona. De nuevo, Elly falló en su intento. Ya con dos strikes en su cuenta y habiendo observado el enfoque agresivo del bateador, Chapman no dudó en retarlo una vez más. Le lanzó otro sinker, aún más rápido: 101.3 MPH, también en la parte alta y externa. El resultado fue el mismo: otro swing fallido y ponche.
La escena terminó con Chapman quedándose inmóvil sobre el montículo, como suele hacer cuando consigue ponches importantes, mostrando su frialdad y control emocional en momentos clave. Más allá del impacto inmediato en el juego, este enfrentamiento fue solo la más reciente muestra del dominio que Chapman ha ejercido sobre De La Cruz en sus enfrentamientos cara a cara.
En total, ambos se han enfrentado en seis ocasiones a lo largo de su carrera. De La Cruz apenas ha podido conectar un solo hit frente a Chapman, lo que le deja un promedio de bateo de apenas .167 contra el cubano. Aún más revelador: ha sido ponchado en cinco de esos seis turnos.
Con este desempeño, Aroldis Chapman reafirma su estatus como uno de los cerradores más confiables y espectaculares de su generación. No solo alcanzó los 350 salvamentos, una cifra que lo coloca entre los más destacados en la historia de las Grandes Ligas, sino que lo hizo neutralizando por completo a uno de los jugadores más veloces, versátiles y temidos de la actualidad. Un duelo entre potencia y juventud que, esta vez, se resolvió a favor de la experiencia y el brazo de fuego de Chapman.