La historia reciente de las Grandes Ligas no puede contarse sin mencionar el nombre de José Abreu. El poderoso inicialista cienfueguero, dueño de una carrera marcada por la consistencia, la disciplina y la grandeza ofensiva, se despide del béisbol profesional como el mejor toletero cubano de las últimas dos décadas en la MLB, una afirmación que resiste cualquier análisis estadístico o comparativo.
Desde la retirada de Rafael Palmeiro en 2005, ningún bateador nacido en la Mayor de las Antillas logró construir un legado ofensivo tan sólido como el de Abreu. Varios lo intentaron y brillaron por momentos, pero ninguno sostuvo el nivel durante tanto tiempo. Yasiel Puig desperdició su talento por problemas extradeportivos; Alexei Ramírez, Yunel Escobar y Yuli Gurriel tuvieron carreras respetables, aunque sin la contundencia del cienfueguero. Kendrys Morales y Yoenis Céspedes fueron colosos físicos, pero no alcanzaron la durabilidad necesaria. Incluso Yordan Álvarez, llamado a marcar una era, aún tiene camino por recorrer para igualar lo hecho por Abreu.
José Abreu irrumpió en la MLB en 2014 como un huracán. En su primera temporada con los Chicago White Sox ganó el premio al Novato del Año, fue All-Star y conquistó el Bate de Plata, dejando claro desde el inicio que no había llegado a aprender, sino a dominar. Contra todo pronóstico, no se desinfló con el paso de los años. Al contrario, se mantuvo como uno de los bateadores más temidos de la Liga Americana, convirtiéndose en apenas el tercer jugador en la historia en comenzar su carrera con cuatro temporadas consecutivas de al menos 25 jonrones y 100 carreras impulsadas.
Su palmarés incluye el premio MVP de la temporada 2020 y números que hablan por sí solos: 1,587 hits, 263 cuadrangulares, 960 remolcadas y un OPS de .833. Solo Palmeiro, José Canseco y Tany Pérez conectaron más jonrones entre los cubanos, mientras que en impulsadas apenas Orestes Miñoso se suma a ese selecto grupo.
Aunque todavía no existe un anuncio oficial, todo indica que Abreu, a sus 38 años, ya dijo adiós definitivo al diamante tras un cierre complicado con Houston. Aun así, su legado está asegurado. José Abreu no solo fue un gran bateador: fue un símbolo de respeto, trabajo y excelencia para el béisbol cubano en las Grandes Ligas.