El béisbol japonés sigue exportando talento a las Grandes Ligas, y esta vez el protagonista es Tatsuya Imai, lanzador derecho de los Leones de Seibu, quien será colocado en el sistema de “posta” durante el receso de temporada. Con ello, los equipos de MLB tendrán un período de 45 días para negociar con él, y según varios analistas, los Medias Rojas de Boston parten como los principales favoritos para hacerse con su firma.
Imai, de 28 años, viene de una campaña brillante en la NPB, donde registró una efectividad de 1.92 en 163.2 entradas, con 178 ponches y apenas seis jonrones permitidos. En los últimos tres años acumula una efectividad combinada de 2.18, números que lo colocan entre los mejores abridores de Japón. Su repertorio incluye una recta de hasta 99 mph, acompañada de slider, cambio, splitter y un sinker recientemente incorporado, lo que lo convierte en un lanzador completo y versátil.
Sin embargo, la posible llegada de Imai a Boston ha generado una gran conversación entre los fanáticos de los Medias Rojas, especialmente por lo que implica para Aroldis Chapman. El cubano, quien firmó con el equipo en 2024 para reforzar el bullpen, ha mantenido su rol de cerrador principal, pero su desempeño ha sido inconsistente en tramos de la temporada 2025, abriendo la puerta a una eventual competencia directa si Imai demuestra su potencial en los entrenamientos primaverales.
El analista Jon Paul Morosi, de MLB Network, comparó el perfil de Imai con el del derecho de los Mets Kodai Senga, pero añadió que el japonés podría ofrecer incluso un mayor control y durabilidad, características que Boston necesita desesperadamente en la parte final de los partidos. Si los Medias Rojas concretan la firma, Chapman enfrentaría una dura batalla para mantener su posición como cerrador titular, especialmente si Imai se adapta rápidamente al entorno de Grandes Ligas.
Todo apunta a que el Spring Training 2026 será el escenario donde se defina el futuro de ambos. Mientras Chapman aportará su experiencia y poderío, Imai podría representar el relevo generacional que Boston busca para su bullpen. Lo que es seguro es que, con el japonés en camino, los Medias Rojas tendrán una de las historias más intrigantes del próximo inicio de temporada.