El boxeador cubano Raiko Santana protagonizó una de las grandes sorpresas de la cartelera Canelo- Crawford celebrada la noche del sábado 13 de septiembre de 2025 en el Allegiant Stadium de Las Vegas. En un combate de peso semipesado pactado a 10 asaltos, Santana derrotó por nocaut técnico al veterano estadounidense Steven Nelson, firmando así una de las victorias más importantes de su carrera profesional. Con un récord que ahora asciende a 13 triunfos, 4 derrotas y 7 nocauts, el antillano de 32 años dejó claro que atraviesa un momento de gran madurez boxística.
El enfrentamiento comenzó con intensidad y apenas pasados 30 segundos del primer asalto, Santana conectó una poderosa derecha que arrinconó a Nelson contra las cuerdas. Al percibir que su rival estaba visiblemente lastimado, el cubano descargó una ráfaga de golpes que obligó al árbitro Robert Hoyle a detener la pelea. Aunque Nelson, de 37 años, no cayó a la lona, el referí consideró que estaba demasiado afectado para continuar. La decisión causó polémica en la esquina del estadounidense, que llegó a protestar el desenlace, pero la superioridad del cubano en esos instantes iniciales fue indiscutible.
Steven Nelson, quien llegaba con un registro de 20 victorias y solo una derrota, nunca había sido noqueado en su carrera profesional, lo que incrementa el mérito de Santana. Además, el estadounidense es amigo cercano de Terence Crawford, la figura estelar de la velada, lo que añadía interés al duelo. Nelson venía de una derrota por decisión unánime ante Diego Pacheco en enero de este mismo año, pero se le consideraba favorito frente al cubano. Sin embargo, Raiko Santana demostró que los pronósticos pueden romperse con determinación y poder de puños.
Tras el combate, Santana expresó su satisfacción por la oportunidad y el resultado, declarando a Max Kellerman de The Ring que este triunfo marca un antes y un después en su carrera. “Esta es la victoria que faltaba para mí. Creo que estoy en un gran momento en mi carrera. Quería mostrar mi trabajo y, como viste, ese fue el resultado”, comentó con evidente emoción. La actuación de Santana resalta aún más porque tuvo lugar en una cartelera de gran repercusión mediática, encabezada por la esperada pelea entre Canelo Álvarez y Terence Crawford.
El camino de Raiko Santana no ha sido sencillo. Ha atravesado etapas de altibajos, pero en los últimos tiempos ha mostrado una notable recuperación. Con esta victoria suma tres triunfos consecutivos, tras imponerse a Lorenzo Simpson en junio de 2024 y a Marquis Moore en febrero de 2025. Cada uno de estos combates ha servido para reafirmar su capacidad y confianza, pero el nocaut ante Nelson representa sin duda su mayor logro hasta la fecha.
Santana había prometido antes de la pelea que brindaría una actuación memorable, consciente de que esta era una oportunidad única para proyectarse en la escena internacional. Su técnica depurada y su agresividad en el ring se conjugaron para cumplir esa promesa. La contundencia con la que despachó a un rival experimentado demuestra que Raiko Santana es un nombre a tener en cuenta en la división semipesada y que su carrera, lejos de estancarse, vive un ascenso que podría abrirle puertas a combates de mayor envergadura en el futuro inmediato.