Aroldis Chapman sorprendió al mundo del béisbol al aparecer por primera vez en MLB Network, donde ofreció una entrevista en la que mostró un lado más cercano y reflexivo de su carrera. El cerrador cubano, que atraviesa uno de los momentos más brillantes de su trayectoria en las Grandes Ligas, habló de su presente, de la importancia de mantenerse enfocado y de cómo cuida cada detalle de su preparación para seguir siendo dominante a los 37 años de edad.
La conversación tuvo lugar en el programa MLB Tonight, justo antes del enfrentamiento entre los Boston Red Sox y los Arizona Diamondbacks. Chapman, acompañado por el coordinador e intérprete del equipo, Carlos Villoria Benítez, respondió con tranquilidad y hasta con humor a las preguntas de los panelistas. Entre bromas, los conductores le preguntaron sobre su fuerza física, un tema recurrente gracias a los videos que circulan en redes sociales mostrando sus intensas rutinas de entrenamiento. El cubano, entre risas, comentó que no necesita ayuda del receptor ni del inicialista si un bateador rival se le viene encima, aunque aclaró que no piensa en ese tipo de escenarios porque su concentración siempre está puesta en ejecutar de la mejor manera desde la lomita.
Uno de los puntos más interesantes de la entrevista fue cuando Chapman habló sobre el premio al Relevista del Mes en la Liga Americana, reconocimiento que ganó recientemente tras un agosto impecable. En ese lapso lanzó 11 entradas, abanicó a 18 rivales, acumuló ocho juegos salvados y no permitió carreras limpias en 12 presentaciones. El propio lanzador reconoció que podría haber sido uno de los mejores meses de su carrera por la forma en que se sintió dominante y consistente en cada salida.
Más allá de sus resultados inmediatos, Chapman también reflexionó sobre el secreto de su longevidad y su capacidad para seguir lanzando rectas que superan las 100 millas por hora. Explicó que gran parte de su éxito radica en no sobreexigir su brazo, en escuchar a su cuerpo y en saber cuándo es mejor contenerse. “Hay días en que uno se siente muy fuerte y con mucha potencia, pero trato de no llegar al límite, porque eso trae lesiones. He visto lanzadores que alcanzan 104 o 105 millas y poco después necesitan operaciones. No quiero estar en esa lista”, señaló con total franqueza.
Chapman también reconoció que sigue MLB Network con frecuencia, lo que le dio un toque especial a su primera participación en la cadena. Comentó que disfruta ver el programa y que, a diferencia de sus primeros años en las Grandes Ligas, hoy se siente más abierto a los medios y a compartir sus pensamientos con los fanáticos. En sus inicios, cuando debutó en 2010 con los Cincinnati Reds, prefería mantener un perfil bajo, aunque ya entonces deslumbraba con la velocidad de su recta.
Los números actuales de Chapman reflejan que está viviendo una temporada extraordinaria. Presenta récord de 4-2, efectividad de 1.00, 28 juegos salvados y promedia 3.5 hits permitidos y 12.8 ponches por cada nueve entradas. A lo largo de su carrera ha rescatado 363 partidos, con una efectividad vitalicia de 2.52, cifras que lo colocan entre los relevistas más dominantes de la historia. Su intimidante presencia en el montículo, combinada con su vigencia a pesar de la edad, hacen que muchos ya lo consideren como un futuro miembro del Salón de la Fama.
Lejos de pensar en un retiro cercano, Chapman dejó claro que está enfocado, saludable y con la misma hambre de triunfo que lo caracteriza desde su llegada a MLB. Para él, la clave está en mantenerse preparado y no sobrepasar los límites, porque su meta es seguir escribiendo capítulos de grandeza en el béisbol de las Grandes Ligas.