El estelar infielder cubano recuerda el llamado que cambió su vida para siempre.
“No entendía lo que me decían por teléfono… y de pronto, tocan la puerta y me dicen: ‘Welcome to the Big Show’.”
Cuando un pelotero firma en las ligas menores de Estados Unidos, sabe que cada día es una prueba, una batalla silenciosa por llegar a la cima. Sin embargo, incluso los más determinados pueden quedar en shock cuando finalmente suena ese teléfono. Así le ocurrió a Yunel Escobar, estrella cubana que recuerda con emoción el momento exacto en que recibió su llamado a las Grandes Ligas, en 2007.
“Yo me quedé loco. No hablaba inglés. Solo supe que algo grande estaba pasando por cómo me lo dijeron”, reveló Escobar durante su aparición en El Show de Swing Completo.
Un momento inesperado en Doble A
En aquel entonces, Escobar estaba brillando en Triple A, pero no podía acompañar a su equipo, los Atlanta Braves, en una gira por Toronto, ya que su estatus migratorio no le permitía ingresar a Canadá. ¿La solución del club? Bajarle temporalmente a Doble A.
“Eso me molestó mucho. Me sentía frustrado”, dijo. Compartía habitación con sus compatriotas Bárbaro Cañizares y Francisley Bueno, cuando el teléfono del cuarto sonó.
“Era alguien hablándome en inglés. No entendí nada. Les dije a los muchachos que quizás era para subirme a las Grandes Ligas y se rieron. Pero al rato, tocan la puerta y un coach me dice: ‘Welcome to the Big Show’. Fue real. Me subieron.”
Así, sin previo aviso, Yunel Escobar se convirtió en jugador de Grandes Ligas.
Debut inolvidable y carrera sólida
Escobar debutó el 2 de junio de 2007 ante los Chicago Cubs, y no decepcionó: 2 hits en 4 turnos, incluido un doble. Desde entonces, su carrera fue creciendo paso a paso, consolidándose como uno de los mejores infielders cubanos en la historia reciente del béisbol.
A lo largo de 11 temporadas en la MLB, defendió los colores de Atlanta Braves, Toronto Blue Jays, Tampa Bay Rays, Los Angeles Angels y Washington Nationals, con una hoja de servicio admirable:
- 1,501 hits
- 360 extrabases
- Promedio de bateo: .282
- Porcentaje de embasado: .350
- Más de 1,400 juegos jugados
- Más de 500 carreras impulsadas y 500 boletos recibidos
Entre todos los cubanos que han pasado por la MLB, Escobar figura entre los Top 10 en promedio de bateo y Top 20 en casi todas las métricas ofensivas clave.
El Gambao que nunca olvidó de dónde vino
Más allá de las cifras, lo que define a Yunel Escobar es su espíritu. Su humildad. Su memoria exacta de cada obstáculo superado.
“No tenía familia conmigo, ni dinero. Solo tenía la voluntad de entrenar más que nadie”, expresó con emoción.
Y esa voluntad lo llevó al máximo escenario. Aquel instante en Doble A, en medio de la incertidumbre, se convirtió en el inicio de una carrera digna de respeto, que todavía inspira a cientos de jóvenes soñando con seguir sus pasos.
“A veces no entiendes las palabras… pero el corazón sabe cuándo estás a punto de cumplir tu sueño.”
– Yunel Escobar